Něco o tom, jak se Jon B poznal s Tupacem.
„Are U Still Down?“ je jedním z prvních crossoverových hitů hip-hopu a R&B 90. let a byla nahrána pouhé dva týdny před tragickou smrtí legendy západního pobřeží Tupaca Shakura. Ve skladbě se dvojice rapperů a zpěváků ohlíží za svými minulými vztahy a nakonec žádá o druhou šanci:
Mluvili jsme o vztazích, mluvili jsme o tom, že jsme byli ve vztazích, které se pokazily, a tak nějak jsme chtěli, aby se člověk ozval, že je na nějaké vzpomínací vibrace. Skoro jako ten opilecký telefonát, víte, pozdě v noci svému bývalé: „Pořád na mě myslíš?“. Taková atmosféra, ne? Ale v písničce.
Poté, co byl v roce 1996 pozván kamarádem, který se účastnil taky natáčení videoklipu k písni „How Do U Want It“, se Jon B setkal s 2Pacem a oba si sedli ve studiu, aby si poslechli několik beatů, které zpěvák vyprodukoval:
Vzpomínám si, že tam byli Sway a Tech a oba jsou dodnes svědky: „Vzpomínám si, že když slyšel moje beaty, tak se rozzářil a začal tam rapovat, víš?“. Tak jsem si říkal: ‚Člověče, musíme to nahrát ve studiu.‘
Dva týdny po natáčení zavolal 2Pac Jonovi, aby se s ním sešel ve studiu:
Přišel jsem do Can Am Studios a on měl všechno vybavení, abych v podstatě udělal beat. Vešel jsem dovnitř, uviděl jsem Paca a on na mě: „Ukaž mi nějaký beaty. Tak jsem mu zahrál beat a on na to: „Zahraju ti nějaký svůj. První beat, který mi zahrál, byl [beat Johnnyho J, který se stal] „Are U Still Down?“. Řekl jsem: „To je ono. Řekl jsem si, že sakra, to budu hrát, tohle je přesně ono.
Během tří hodin dvojice skladbu dokončila a Jon měl pocit, že si s legendou západního pobřeží vytvořil pouto:
Poznal jsem Tupaca a pak ho hned zabili. Bylo to jako někdo, koho jste znali jen na krátký okamžik – poznali jste ho jen na krátký okamžik – [a] zažili jste tenhle nesmírně silný moment. Vzpomínám si, že byl jako někdo, o kom jsem věděl, že ho ještě uvidím, a najednou jsem měl spojence, který byl velmi silný. Odcházel jsem [ze studia] s pocitem, že jsem Superman.
Na tvorbě skladby se podílel 2Pac a zpěvačka ho chválila za to, že se tak otevřeně svěřil se svými emocemi:
Než napsal verše, šel až na dřeň toho, co cítíte, a chtěl vědět, kam se opravdu snažíte jít a co se snažíte říct.
Píseň předložil vydavatelství ještě za Pacova života, ale to ji nechtělo vydat, protože se obávalo, že by si Jon B zničil image:
[Vydavatelství] velmi vadilo, že jsme dva úplně odlišní umělci. Měl jsem takovou čistou, mileneckou atmosféru, [romantický] R&B týpek. A pak tu byl 2Pac [s jeho image] ‚Thug Life‘, víte, co tím myslím? A jak chceš tyhle dvě energie smíchat?
Po Pacově smrti byl Jon v těžké situaci a chtěl skladbu raději odložit, než aby na rapperově smrti vydělával. Požehnání k vydání písně mu dala Tupacova matka:
[Po jeho smrti] se do situace vložili všichni oportunisté a říkali: ‚Musíš tu písničku vydat, musíš ji vydat hned‘. Samozřejmě jsem si říkal, že se toho ani nedotknu. Ani jsem tu písničku nechtěl vydat. Nevěděl jsem, co mám dělat. Bylo to na Afeni Shakur, aby z té písničky udělala něco, co se musí stát. V podstatě mi řekla: „Můj syn mi nikdy nepouštěl svou hudbu, protože [si] vždycky dával pozor na to, co by mi přišlo urážlivé, ale byl velmi, velmi nadšený, když mi pustil tuhle písničku ‚Are U Still Down? Což je důvod, proč jeho první posmrtné album pojmenovala R U Still Down? (Remember Me).
Překlad: djbeton
djbeton